Julotta under the California sun

Is there any difference between celebrating early Christmas morning in California and celebrating back home in Sweden? Of course there are some differences, primarily the light and warm weather.  

  • Staffan Eklund, pastor at the Swedish Church in California.
  • Julotta under the California sun
    Is there any difference between celebrating early Christmas morning in California and celebrating back home in Sweden? Of course there are some differences, primarily the light and warm weather.

  • Make Life Sweder. A subscription to Nordstjernan is the gift that keeps coming: <a href="http://www.nordstjernan.com/subscribe">SUBSCRIBE to Nordstjernan</a> Treat yourself or order it for someone you care about. (Stay on top of food - collect recipes - follow film, music and Swedish events or traditions that concern us in the United States)
  • I particularly remember my family's first Christmas here in 2013, when it was so hot we could barely light candles on the Christmas table, let alone light an open fire. When we took a break between plates of Christmas food and opening gifts in the afternoon, we walked along the beach and it felt almost surreal. Difficult to grasp that it really was Christmas Eve, December 24.

  • Another obvious difference for me as a priest is that the work is not as tough as at home in Sweden. There are a lot of Christmas sermons in every church: a sermon by the manger, Christmas prayer, midnight mass and Julotta (early Christmas morning service). All to meet the huge amount of people of all ages who want to go to church at Christmas.

  • Here in Los Angeles, San Pedro, we have of course also been "busy" before Christmas: We have two large bazaars, celebrate Lucia with Lusse buns and gingersnaps and enjoy a traditional Christmas dinner. However, the Christmas days bring "just" a Julotta service on Christmas morning, followed by coffee and ham sandwich.

  • This makes me feel that the holiday season is a little quieter here in the U.S. than in Sweden, where there are so many expectations for Christmas that actually cause stress in many people. A large number of Swedes are fleeing all the Christmas "musts" and go away to Mallorca, the Canary Islands or to Thailand instead. But in the U.S., the Christmas and New Year celebrations are also affected by the biggest weekend of all: Thanksgiving — when, independent of background and religion, families and friends travel the length and breadth of this vast continent to gather.

  • Moreover, it is pretty cool that one can drive from Palm Desert (2.5 hours each way) or San Diego to participate in Julotta — who does that in Sweden? Maybe you do this to be part of what unites Julotta in the California sun with Julotta at home in Sweden. For certain there is, after all, something special to experience the Christmas spirit in the church, with all the candles lit, to sing "Hail blessed morn," or "When Christmas morning glitters," to listen to the Christmas story and "O Holy Night."

  • Above all, the common denominator is certainly that we will once again celebrate the baby, born to the earth, the baby with the many names:

  • For unto us a child is born, to us a son is given.
    The government shall be upon his shoulder; and his name is:
    Wonderful Counselor, Mighty God, Everlasting Father, Prince of Peace

    Isaiah 9:6

  • Without Jesus' birth, no Christmas — or as some say here: "Jesus is the Reason for the Season."

  • I want to wish you a truly Merry Christmas!

  • Staffan Eklund
    Pastor
    Svenska kyrkan i Los Angeles och San Francisco
    www.svenskakyrkan.se/losangeles

  • In Swedish:

    Julotta under Kaliforniens sol

  • Är det någon skillnad att fira Julotta här i Kalifornien mot hemma i Sverige? Så klart att det finns vissa skillnader. Först och främst ljuset och värmen.
    Jag minns särskilt familjens första jul här 2013, när det var så varmt att vi knappt kunde tända levande ljus på julbordet, än mindre tända en brasa i kaminen. När vi tog en promenad mellan jultallrik och presentutdelning på eftermiddagen efter stranden, kändes det nästan surrealistiskt. Svårt att ta in att det verkligen var Julafton den 24 december.

  • En annan tydlig skillnad för mig som präst är att det inte är lika tufft med jobb som hemma i Sverige. Där är det en massa julgudstjänster i varje församling och varje kyrka: Krubbgudstjänster, Julböner, Midnattsmässor och Julottor. Allt för att möta den stora anstormingen av människor i alla åldrar som vill vara i kyrkan till jul.

  • Här i Los Angeles/San Pedro har vi förstås också varit ”busy” innan jul: vi har haft två stora basarer, firat Lucia med lussekatter och pepparkakor och avnjutit ett klassiskt Julbord. Men själva julhelgen innebär ”bara” en Julotta på juldagsmorgonen, med efterföljande kaffe och skinksmörgås.

  • Detta gör att jag upplever julhelgen lite lugnare här i USA än i Sverige, där det också finns så många förväntningar på julen, vilket faktiskt skapar stress hos många. Ett stort antal svenskar ”flyr” julens alla ”måsten” och åker iväg till Mallorca, Kanarieöarna eller till Thailand i stället. Här i USA påverkas förstås också jul- och nyårsfirandet av den största helgen av alla: Thanksgiving, när alla familjer och vänner samlas oberoende av bakgrund och religion och reser kors och tvärs över denna väldiga kontinent.

  • Dessutom är det rätt häftigt att man åker från Palm Desert (2,5 timmar enkel väg) eller San Diego för att delta i Julottan – vilka gör det i Sverige?
    Kanske gör man detta för att få vara med om det som förenar Julottan under Kaliforniens sol med Julottan hemma i Sverige. För visst är det något speciellt ändå att få känna julstämningen i kyrkan, med alla tända ljus, få sjunga ”Var hälsad sköna morgonstund” eller ”När juldagsmorgon glimmar”, att få lyssna till Julevangeliet och till ”O, helga natt”?

  • Det gemensamma är ju framför allt att vi på nytt får fira barnet, som föds till vår jord, barnet med de många namnen:

  • Ty ett barn har fötts, en son är oss given.
    Väldet är lagt på hans axlar, och detta är hans namn:
    Allvis härskare, Gudomlig hjälte, evig Fader, Fredsfurste

    Jesaja 9:6

  • Utan Jesu födelse, ingen jul - eller som en del säger här: ”Jesus is the reason for the season”.

  • Jag vill önska dig en riktigt God Jul!

  • Staffan Eklund
    Kyrkoherde/Pastor
    Svenska kyrkan i Los Angeles och San Francisco